The smell of death surrounds me...

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Test: Rainbox Six Vegas 2

Fortsetzungen sind in der Unterhaltungsindustrie oft genug als Mittel verschrien, um Geld zu machen - das meist sogar zu recht. Das es allerdings einen Nachfolger vom großartigen 'Rainbox Six: Vegas' (Zockertests-Wertung: 9/10) brauchte suggerierte schon dessen Cliffhanger-Ende. Jetzt ist Vegas 2 vor kurzem erschienen und wurde von der Fachpresse durch den Fleischwolf gedreht. 68%, 70%, 72% - so ungefähr sahen die Wertungen aus. Und wir wissen auch, dass für Spiele unter 70% meist das Todesurteil steht. Allen Bewertungsskandalen zum Trotz - ist Vegas 2 wirklich so schlecht? Und wenn ja, woran liegt das? Ein Test.

Die große Entrüstung, und einer der Hauptgründe für die schlechten Wertungen, war das A.C.E.S.-System. Ähnlich wie in 'Call of Duty 4'kann der Spieler Erfahrungspunkte sammeln, um so bessere Ausrüstung freizuschalten. Die EP werden dort für besonders effiziente Tötungsmethoden verteilt: Kopfschüsse, Töten von Hinten, durch Deckungen usw. usf. Bei der USK wollte man das Spiel gar nicht durchlassen, also wurde das System für den deutschen Markt entfernt. Dadurch bekam das Spiel gerade im Multiplayer seinen Todesstoß versetzt, da man so ohnehin nur mit anderen deutschen Spielern agieren konnte. Ärgerlich? Auf jeden Fall. Hätte es Ubisoft besser lösen können? Definitiv. Ist das, rein spielerisch, so mies? Eigentlich nicht, denn im Multiplayer macht Vegas immer noch eine Menge Laune, bietet neue Waffen, Karten und Spielmodi. An diesem Punkt sind wir also in der Zwickmühle: Kann man ein Produkt wegen der Zensierung abstrafen, die das deutsche Gesetz verlangt? Wenn ja, in welchem Maße?

Einzelspielertechnisch wurde Vegas 2 gerügt, weil das Leveldesign hinten an stand und die Story zu marginal sei. Worum geht's beim zweiten Teil überhaupt? Natürlich um die Fortsetzung der Haupthandlung, allerdings aus anderer Perspektive - nämlich mit einem frei erstellbaren Charakter namens Bishop, egal ob männlich oder weiblich. Anschließend betrachten wir die Anschläge von Vegas samt Vorgeschichte und Nachereignissen aus einem anderen Blickwinkel. Zu Anfang sind wir Beispiel auf einer Bergstation in Frankreich unterwegs und sollen bei einer Geiselverhandlung assistieren. Unsere Begleiter: Logan Keller, Hauptfigur aus Teil 1, und Gabriel, auch bekannt. Die Sache, gleichzeitig ein Tutorial, geht natürlich schief und endet im kugelhaltigen Desaster. Bezug zur Handlung mit Vegas? Keine, auch ein der heftigen Kritikpunkte. Stimmt das aber? Nicht unbedingt, denn auch wenn die stimmige (!) Einführungsmission nichts mit den Ereignissen in und um Vegas zu tun haben, dient sie doch nicht weniger als der Charakterzeichnung. Klar, das hätte besser und subtiler gemacht werden können, aber wer abseits des Geballers im Personalsumpf von Tom Clany gerne mal mitdenkt wird das Ganze zu schätzen wissen. Übrigens: Neben Verweisen auf andere Clancy-Spiele wie z.B. 'Rainbow Six 3: Raven Shield' gibt es augenzwinkernde Anspielungen auf die 'Splinter Cell'-Reihe und "die Typen von der NSA". 
Anschließend geht es nach Vegas, auf der Jagd nach drei Bomben eines Handlangers der Terroristin Irena aus Teil 1. Erzäherlisch hätte man schlichtweg mehr machen können. Einige blöde Szenen gibt es dazu auch wie beispielsweise die eingeschlossenen Leute in der Turnhalle. 
Hier wurde auch kritisiert, dass man zu wenig vom Vegas aus Teil 1 mitbekommt - also keinen leuchtenden Strip usw. Das stimmt auch, muss jedoch nicht von Nachteil sein. Denn Fakt ist: Leveltechnisch ist Vegas 2 wesentlich abwechslungsreicher als Teil 1 wo man meist nur nachts unterwegs war. Das kann einem gefallen oder eben nicht. Ich fand's gut. Sind die Karten aber schlecht designt? Nein, das kann man auch nicht sagen, wenn gewisse Spielemagazine meinen die Level hier seinen nur recylctes Material aus der Qualitätskontrolle von Teil 1. Sorry für diese Anspielung, aber ich sehe einfach nicht, warum die Level etwas in Teil 1 nachstehen sollten. Man kommt hier beispielsweise viel sinnvollere Möglichkeiten von mehreren Seiten zu attackieren. Beispiele ist zum Beispiel die Einkaufsmeile, in der man sich über einem riesigen Dachfenster als Scharfschütze bedienen kann. Oder vor der Turnhalle: Unter Kugelhagel können R6-Veteranen ihre beiden Kollegen, wieder Jung und Michael, noch mehr herumbugsieren, während man selbst den Feinden in die Flanke fällt. Weiterhin wichtig: Das A.C.E.S.-System findet (standardmäßig; ist für den SP übrigens leicht als Bloodpatch zu bekommen) auch im Einzelspieler Einsatz. Mich hat das persönlich etwas gestört. Klar motiviert es so besonders effektiv gegen die Gegner vorzugehen. Nur kann man so nicht mehr alle Gegenstände von Anfang als Ausrüstung wählen. Und mal abgesehen von leichten Verbesserungen ist es nicht so, dass man hier von echter Steigerung auf dem Charakterbildschirm sprechen könnte. Diesbezüglich ist Vegas 2 wieder eines dieser Spiele, die krampfhaft zu versuchen scheinen einen Rollenspielanteil hereinzubringen - oder CoD4 zu kopieren.
Man muss letztendlich sagen, dass Vegas 2 sehr viel von einem Addon hat. Neben den erwähnten neuen Waffen kann man nun auch ab und an Satelittenbilder einfordern oder nun seine Kameraden an einen anvisierten Punkt Granaten werfen lassen, aber ein paar der alten Schwächen hat das Spiel behalten. So kann man die beiden Kollegen immer noch nicht separat voneinander umherschicken. Auch die KI hätte man deutlich mehr verbessern können, war diese doch schon beim ersten Teil nicht die beste. Trotzdem machen die packenden Gefechte mit Deckungssystem immer noch Superlaune.

Fazit:

Bei Vegas 2 wäre einiges mehr möglich gewesen - sowohl auf erzählerischer Ebene um mehr hinter das Netzwerk der Terroristen zu blicken (denn das haben viele wohl auch erwartet nachdem immer von den Hintermännern die Rede war), als auch auf spielerischer Ebene. So ist Vegas 2 mehr etwas von einem Addon. Daher auch mein Tipp an alle Skeptiker: Behandelt es so! Ich kann jeden verstehen der dafür keine 50 € ausgeben will. Sobald das Spiel billiger geworden ist, kann man aber gut und gerne zugreifen.Trotz aller Zensur und manchen Schwächen halte ich es für falsch Vegas 2 so hart abzustrafen. Wie ein Actionfilm funktioniert das Spiel nämlich gut.

8/10 oder für alle Prozentfreunde: 81% 

Fallen Empire: Legions Beta (Tribes-Fans aufgepasst)

Viele mögen es vielleicht nicht wissen aber Starsiege: Tribes war der erste First-Person-Shooter, der speziell für Multiplayer-Spiele entwickelt worden war. Noch vor Unreal Tournament und Quake 3 wurde hier eine fanatische Fangemeinde geboren, die den "Airdisc" und das "Skiing" im Schlaf beherrschten und für die bis heute die Genialität des Originals nie erreicht wurde.

Einige ehemalige Entwickler des Tribes-Teams (Dynamix) gründeten die Indie-Spieleschmiede GarageGames, die nun mit ihrer Browser-Plattform InstantAction.com dem aktuellen Trend dieser (hoffentlich) unkomplizierten Distributionsart folgen.

Für uns viel wichtiger ist die Tatsache, dass seit heute der spirituelle Nachfolger von Tribes, genannt Fallen Empire: Legions, auf eben dieser Plattform zum kostenlosen Beta-Test bereitsteht.
Die ersten Eindrücke von mir sind:

• unkomplizierte und schnelle Installation
• Gameplay etwas mehr Arcade als Tribes
• keine Ausrüstungsterminals (kein Panzerwechsel)
• etwas laggy (mag aber auch an noch wenigen europäischen Spielern liegen)

Wer gerne mal ein nettes CTF oder Deathmatch spielt darf gerne mal reinschauen - mit Jetpack und Skiing machts gleich noch mehr Spaß.
Ich bleibe am Ball.

Atari sollte man nicht allein im Dunkeln begegnen

Der Gerstman Skandal aus den USA (wir erinnern uns: Redakteur gefeuert wegen schlechter Bewertung von Kane & Lynch) ist noch nicht lange her, da stolpere ich gerade über diesen Beitrag von 4Players.de, der einen geradezu unverschämten Fall von Publisher-will-Magazin-beeinflussen schildert. Nach einem 68% Test der Neuerscheinung "Alone in the Dark" hat ATARI u.a. folgende Worte für 4Players parat:

"Mit diesem "Test" verstoßen Sie gegen geltendes Recht und verletzen die Rechte unserer Mandantin [Atari]."

"Gleichzeitig missachten Sie die Standards, die für Warentests gelten. Warentests müssen nämlich objektive und sachkundige Untersuchungen zugrunde liegen."

Ganz offensichtlich haben da ein paar Jura-Studenten bei ATARI etwas zu viel gebechert.
Bitte lesen und solidarisch erklären.

Hervorgekramt - Jagged Alliance 2

Fremdenlegion
Ich kann mich nicht genau erinnern, aber 1999 muss ein hartes Schuljahr gewesen sein, maßgeblich bestimmt durch die Veröffentlichung von Quake 3 Arena und Unreal Tournament (kein verdammtes 2003, 2004 oder III). Dabei muss man es mir wohl nachsehen, dass ich diesen grandiosen Abgesang auf das isometrische Taktikhandwerk damals überhaupt nicht bis zum Ende durchgehalten habe. Glücklicherweise haben die beiden CDs die Jahre überdauert und geben mir heute noch einmal die Gelegenheit mit einem verrückten Söldnerhaufen die Diktatorin Deidranna undiplomatisch zu entthronen.

Jagged Alliance 2 setzt gleich bei Spielbeginn alles daran den Spieler augenzwinkernd ins schwere Geschäft des Söldnermanagements einzuführen. Via Laptop und fiktivem Internet bestellen wir uns, so weit es das Budget zulässt, ein paar harte Kerle (und Frauen) und erschaffen uns mit dem saukomischen Persönlichkeitstest einen Söldner nach Maß, der praktischerweise keine wöchentliche Gebühr kostet- das wird man später noch zu schätzen wissen. Danach gehts per Luftracht ab nach Arulco und damit auch zum ersten Einsatzgebiet.

Das Herzstück von Jagged Alliance 2 ist rundenbasierte Taktik mit allen Finessen. Sobald das eigene Team auf gegnerische Milizen stößt, wird die Echtzeitsteuerung unterbrochen und kostbare Aktionspunkte werden das Maß aller Dinge. Mit ihnen erkauft man seinen Söldnern z.B. wertvolle Kriech-, Schieß- oder Ruhezeit um die gnadenlose KI zu dezimieren. Eine Vielzahl von Ausrüstungsgegenständen (Drahtschere+Zaun=Hinterhalt), Waffen, Munition etc. gibt dem fleissigen Sammler das nötige Handwerkszeug für nur-noch-eine-Runde. Oft wird man sich dabei ertappen auf den Laden-Button einzuhämmern nur um den perfekten Treffer zu landen oder eine unglückliche Verletzung eines Team-Mitglieds ungeschehen zu machen - und das Hoffen auf gutes Zielwasser ist genu so sicher wie das Bangen bei einer gegnerischen MG-Salve. Aufgelockert wird das alles durch die kuriosen Persönlichkeiten, die man sich da zum netten Guerilla Kampf einfliegen kann und die sich auch gerne mal gegenseitig auf die Nerven gehen. Spätestens aber wenn der eigene Avatar die Nerven verliert und mit einer teuflischen Lache die MP entleert, hat man den Charme von Jagged Alliance 2 verstanden.

Doch nicht nur an der Front ist man gefordert - irgendwie will der kleine Privatkrieg ja auch organisiert und finanziert werden. Zu diesem Zweck gibt es abseits des Taktik-Bildschirms eine strategische Übersicht, in der man neben dem bekannten Laptop eine Übersicht des ganzen Landes Arulco erhält. Hier werden die wichtigen Entscheidungen wie z.B. "Welche Stadt wird als nächstes eingenommen" oder "Wo macht es Sinn noch mehr verbündete Milizen auszubilden" getroffen. Denn eines ist klar: Wie man die Diktatur stürzt, bleibt dem Spieler überlassen. Wichtig ist nur, dass wertvolle Minen zur rechten Zeit besetzt werden weil man sonst Gefahr läuft die Ausgaben für Söldner, Waffen, Milizen etc. nicht mehr bewältigen zu können.

Neben Taktik und Strategie haben die Entwickler auch ein paar Rollenspiel-Elemente in den Topf geworfen. Von NPCs erfährt man Gerüchte oder erhält spezielle Aufträge wie z.B. die Rache an einer kinderausbeutenden Fabrikbesitzerin - was sich natürlich positiv auf die Loyalität einer Siedlung auswirkt. Ähnlich wie in Fallout stoßen die Sölndertrupps während ihren Reisen auf allerlei zufällige Begegnungen und überhaupt erinnert auch die liebevolle 2D-Grafik an Interplay's Meisterwerk.

Aber deswegen spielt man Jagged Alliance 2 nicht. Man spielt es aus Lust an der minutiösen Durchführung eines Plans, aus Lust an den ständigen Herausforderungen auf taktischer und strategischer Ebene und nicht zuletzt aus Lust an den vielen kleinen Details, die die Entwickler überall versteckt haben.

9/10

Wissenswert:
Jagged Alliance 2 bezieht man in digitaler Form am besten direkt von Publisher Strategy First für $9,99. Die englische Sprachversion ist der deutschen deutlich überlegen und abgesehen davon enthält eine auf Steam erhältliche Version einige schwerwiegende Bugs.

Einen guten Lösungsweg findet man auf der JA2 Basis.

Aktuell in den Läden

Die Wahl fällt schwer, Öl oder Spiele?

PC

• Age of Conan - scheint Potential zu haben, wenn man sich mit MMORPGs die Zeit vertreiben mag
  
  
• Mass Effect - war schon auf der 360er genial
  

Xbox 360

• Ninja Gaiden II - ob ich hier wieder genau so fluchen werde wie damals auf der Xbox 1?
  
• Race Driver GRID - kann ich nicht kommentieren
  

PS3

• Metal Gear Solid 4 - Asche über mein Haupt I: spiele gerade zum ersten mal Metal Gear Solid 1; Asche II: den PC Port...
  

Neue Neverwinter Nights 2 Expansion will zurück zu den BG Wurzeln

Diese Nachricht verdient einen eigenen Eintrag:

Neverwinter Nights 2: Storm of Zehir hearkens back to the days of the Baldur’s Gate and Icewind Dale franchises by including full party customization, dungeon crawling, and free exploration of a non-linear game world via an Overland Map. The gripping storyline foreshadows the events that will take place in the Forgotten Realms with the coming of release this June of the Fourth Edition of Dungeons & Dragons® Roleplaying Game.

Obsidian bringt eine neue Expansion für NWN2, die sich an alte Baldur's Gate und Icewind Dale Tugenden orientieren will. Hier wohl zwei der interessantesten Punkte:

• Travel the Sword Coast and Samarach using the open ended exploration of the new Overland Map
• Create your own full party of adventurers

Ich bin begeistert.

>Pressemitteilung

Testbericht - Sins of a Solar Empire

Bevor ich mich hier über die Details von „Sins“ hermache, noch ein kleines Statement. Stardock ist für mich der Publisher der Herzen. Nicht nur wird hier jedes Spiel in enger Absprache mit Fans und Community kontinuierlich verbessert, sondern ich kann sogar bedenkenlos digital einkaufen. Warum? Weil mir der übliche Digital-Rights-Management-Kram und auch sonst jeglicher Kopierschutz erspart bleibt, weil ich ein Spiel jederzeit und so oft ich will via High-Speed-Download unkompliziert laden kann und weil ich mein gekauftes Spiel (als Resultat) auf so vielen Rechnern wie ich will installieren kann. Gerne schicke ich da die ca. 30 EUR via PayPal und bekomme wohl eines der interessantesten Strategiespiele der letzten Zeit. Ihr merkt, wir nähern uns dem Thema.

Entwickler Ironclad (Ex-Barking Dog und Rockstar Veteranen) hat sich mit Sins of a Solar Empire viel vorgenommen. Echtzeitstrategie soll hier mit den bekannten 4X Konzepten aus den rundenbasierten Spielen „Master of Orion“ oder „Galactic Civilizations“ (auch von Stardock) kombiniert werden. Ach ja, und irgendwie sollen die Schlachten auch noch so cool wie in Homeworld aussehen. Machbar? Machbar! Und das geht so.


Für ein neues Spiel wählt man entweder ein zufallsgeneriertes Sternensystem oder eine der zahlreichen vorgegebenen Karten (eine Story-Kampagne gibt es nicht). Dabei rangieren die Größen von „ein paar Planeten mit Stern“ bis „5 Sonnensysteme mit über 100 Planeten“. Jetzt beginnt der Spaß.
Ich habe einen Heimatplaneten, eine Konstruktionsfregatte und ein paar Credits, also los. Die Ressourcen Asteroiden (Metall und Kristall) werden mit Extraktoren versehen, ein paar Forschungseinrichtungen für zivile und militärische Programme ermöglichen erste wissenschaftliche Fortschritte und natürlich dürfen auch ein Schlachtschiff und ein paar leichte Angriffsfregatten nicht fehlen.
Gebaut wird das alles im Orbit bzw. Gravitationsfeld meines ersten Planeten und von dort aus kann ich mit einem Scout auch die Nachbarplaneten erkunden und später dann das gesamte Sonnensystem – schließlich muss ich weitere Welten besiedeln um meine Wirtschaft in Gang zu bringen und meine logistischen Kapazitäten zu erweitern.

Jetzt muss ich mich ständig darum kümmern einige Flotten zum Schutz meiner Welten aufzubauen, die Planeten selbst weiterzuentwickeln (um z.B. mehr Bevölkerung unterzubringen oder besseren Schutz gegen Angriffe zu bieten) und meine werten Mitstreiter um die galaktische Vorherrschaft nicht aus den Augen zu verlieren.

Irgendwann kommt es dann aber doch (endlich) so weit, dass ich meine Schiffe in die Schlacht führen muss. Kämpfe darf man sich in „Sins“ in etwa wie in „Homeworld“ minus der dritten Dimension (hier spielt alles in 2 Dimensionen) minus etwas Hektik vorstellen.

Das bedeutet die verfeindeten Parteien bekämpfen sich in bester Star Wars Tradition mit den diversen Schiffstypen, die man in Sins bauen darf. Dazu gehören z.B. Schlachtschife, mit ihren besonderen Fähigkeiten und Erfahrungspunkten (quasi die Heldeneinheiten), Kreuzer, Fregatten aller Art sowie Jäger- und Bomberstaffeln (von Trägereinheiten aus gestartet).

Dabei ist es wichtig eine gut gemischte Flotte aufzustellen, die für jede Gefahr eine Antwort parat hat.

Erkunden, Forschen, Bauen, Kämpfen, Diplomatie – wie steuert sich das jetzt alles in Echtzeit?

Zwei Elemente ermöglichen eine reibungslose Bedienung des Spiels.

Mit dem stufenlosen Zoom (ähnlich wie Supreme Commander) kann ich vom kleinen Jäger bis zur gesamten Galaxis alles überblicken und jederzeit schnell zu allen Örtlichkeiten hinspringen.

Der Lebensretter schlechthin ist allerdings der „Empire Tree“ - eine Art Pinnwand für jedes Objekt meines Imperiums, eingeteilt nach Planeten. Er ermöglicht es zusammen mit diversen Hotkeys blitzschnell eine Vielzahl an Aufgaben zu bewältigen wie z.B. Verstärkung zu einer bestimmten Kolonie zu schicken ohne lange zoomen zu müssen.

Forschung, Diplomatie, Schwarzmarkt und Piraten (kleines Kopfgeld auf den Gegner gefällig?) werden über normale Menüs gesteuert.

Zugegeben, Sins of a Solar Empire ist keine leichte Kost. Neben der ohnehin schon komplexen Materie, die das Sub-Genre mit sich bringt, wird man eben stets in Echtzeit gefordert um die gnadenlos gute KI oder bis zu 9 menschliche Mitspieler im Zaum zu halten. A pro pos Mitspieler: „Sins“ bietet auch im Multiplayer tolle Unterhaltung mit den exakt gleichen Inhalten wie im Solo-Spiel, jedoch muss man etwas mehr Zeit wie in normalen RTS-Spielen einplanen. Bei Bedarf kann aber eine Mehrspielerpartie gespeichert und später fortgesetzt werden.

Fazit: Wer Weltraum Strategie mag und bei Spielen wie Supreme Commander und Galactic Civilizations nicht überfordert war, sollte sich in der nächsten Zeit nichts vornehmen.
Sins of a Solar Empire ist ein beeindruckendes Debut von Ironclad und für jeden galaktischen Strategen ein Pflichtkauf.

9/10

Aufgefallen - Die Freitags-Edition

Keine Einleitung. Folgende Neuigkeiten aus der Spieleindustrie sind mir in den letzten Tagen aufgefallen:

• Battlefield Bad Company XB360 Demo ist erschienen - ein guter Team-Shooter reizt mich natürlich immer, aber warum neben Quake Wars und Team Fortress 2 noch ein neues Ding "lernen" (und noch dazu auf der Konsole). Einblicke ins Gameplay hier: http://www.youtube.com/watch?v=WLLYGi1ZuRY
• Duke Nukem Forever lebt?! - Kaum zu glauben aber dieser Mensch (Vin Diesels Halbbruder?) war im 3D Realms HQ und hat sich den Duke zeigen lassen - und es auch noch auf Video aufgenommen. Is this the end of the world as we know it?
• Fallout 3 very-Special-Edition - Amazon USA hat eine NOCH größere Special Edition für Fallout 3 (an dieser Stelle noch einmal: VERSAUT MIR DAS NICHT!) zur Pre-Order freigegeben. Darin enthalten: Eine Digital-Uhr im Pip-Boy 3000 look. Kostenpunkt: 120$
  Wer jetzt nicht weiss was ein Pip-Boy 3000 ist, schämt sich und geht Fallout 1 & 2 spielen.
• Dawn of War II - erste Spielszenen - Selbst bei den paar Sekunden wird mir schon warm ums Herz obwohl ja irgendwie vieles anders wird. Kleinere Squads, Coop Kampagne. Wie ich dem IGN Preview entnehme will man hier ganz gezielt eine andere Richtung einschlagen um das RTS Genre wieder ein Stück populärer zu machen. Simplifizierung in Richtung Konsole oder logische Evolution?
• Krisenherd Crysis - Das ist nicht die feine englische Art: Rotzfrech wird den zahlenden Kunden da Folgendes mitgeteilt:
  

  At this time, there almost certainly will not be a patch 1.3 delivered for Crysis. We are aware that this news will disappoint many of you, and we would like to apologize profusely. There is a good reason for this and we hope you understand when you hear more about the reasons why in the very, very near future.

  
  
  Der gute Grund war dann, dass man einfach ein neues Spiel angekündigt hat - Bitte unbedingt kaufen. Challenge everything.
  

Zockertests.de zieht um

So Freunde,
um dem bevorstehenden Providerwechsel vorzubeugen, zieht Zockertests.de vorläufig (?) erst einmal zu Blogger. In den letzten Wochen hatte ich beruflich (Studium+eigenes Gewerbe) doch so einiges um die Ohren - da blieb gerade mal genug Zeit um den Story-Modus von GTA 4 durchzuspielen. Und was zockt die Zockertests-Gemeinde so?